À noter : le canal Rideau vaut vraiment la peine d'être pagayé. Il est relativement facile, avec un accès facile aux provisions en cours de route. Il y a du camping à chaque écluse pour seulement 4,90 $. Le tarif de camping était exact en 2012, mais de récentes coupures budgétaires au financement de Parcs Canada pourraient changer les choses rapidement. Allez-y et pagayez sur le canal Rideau tant que vous pouvez encore en profiter.
Le canal a une histoire riche et tous vos amis passionnés de recherche peuvent vérifier vos faits. Maintenant que le canal Rideau est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, il y a encore plus d'informations que jamais. Il existe de nombreux guides et ressources pour planifier votre voyage. Le "Guide de pagaie de Watson pour le canal Rideau" est très complet. Je suis ici pour donner un avis et quelques observations.
J'ai mis à l'eau à la marina de Long Island à Kars, juste au sud de Manotick, j'ai pagayé le long du canal Tay jusqu'à Perth, puis j'ai redescendu le canal et le sud jusqu'aux écluses de Lower Brewers. Dans l'ensemble, le canal est diversifié et très attrayant pour le pagayeur. Vous n'êtes pas confiné au chenal étroit et souvent sinueux, comme c'est le cas avec les bateaux. Il y a des marais, des baies, des rives peu profondes et bien plus encore qui n'attendent que vous pour les explorer. Profitez de la balade, faites un détour.
Long Island était un bon point de départ car il y a une belle zone arborée adjacente à la rampe pour s'installer. J'ai un Feathercraft, un kayak à ossature en peau qui nécessite un assemblage, donc je porte une attention particulière à une zone plate et ombragée pour le montage/démontage. De plus, la rivière devient bondée de démonstrations d'excès concurrentes entre Kars et les écluses de Long Island.
La plupart des guides d'itinéraire suggèrent de commencer à Kingston et de pagayer jusqu'à Ottawa, mais je n'ai jamais été connu pour suivre la foule. Cela est principalement dû aux vents dominants que je savais qu'ils seraient contre moi pendant la majeure partie de la pagaie. Quoi qu'il en soit, je ne suis pas pressé et j'apprécie toujours une brise au visage par une journée chaude.
De Kars à Beckett's Landing, la rivière est principalement bordée de maisons. Il y a cependant quelques endroits pour s'arrêter, y compris le parc provincial de la rivière Rideau (camping) et la zone de conservation Baxter. En direction de Burritt's Rapids, le développement diminue et les fermes deviennent plus nombreuses. Bien que chacune des écluses de Burritt's Rapids, Lower et Upper Nicholsons et Clowes ait de beaux emplacements de camping, j'ai campé à Upper Clowes.
Les éclusiers n'arrivent pas avant 8h30 et ne pas avoir à attendre l'écluse permet un départ matinal. J'étais à Merrickville pour la première ouverture. (L'inverse s'appliquerait si vous veniez dans l'autre sens et le bas de Burritt's serait l'endroit désiré car la distance jusqu'à l'écluse de Long Island est le plus long segment unique du système.)
J'ai appris que les écluses doivent être vidées chaque nuit. Si vous montez et que vous êtes là à 8h30, vous obtenez automatiquement la première écluse, pas d'attente que la chambre soit remplie/vidée. Les éclusiers parlent aussi en haut et en bas du canal, donc ils savaient que j'arrivais. Ils informeront également l'écluse suivante si vous avez l'intention de passer en pagayant et ils vous attendent souvent.
Merrickville est un ensemble de trois écluses avec une chambre centrale plus grande pour le passage des bateaux. Smith's Falls est la plus haute levée du Rideau et l'une des rares écluses mécaniques du système. La majorité des écluses sont ouvertes et fermées manuellement, tout comme elles ont été installées dans les années 1830.
Il y a beaucoup d'oiseaux le long du canal et la section de Merrickville à Kilmarnock et jusqu'à l'écluse d'Edmund est un tel endroit. Les huards et les balbuzards pêcheurs sont très présents, tout comme plusieurs espèces d'oiseaux des marais. Les grands hérons bleus pêchent patiemment le long de la rive. Fin août, les carouges à épaulettes se rassemblent en préparation de la migration. En kayak ou en canoë, nous pouvons sortir du chenal qui limite les plaisanciers et nous rapprocher de la faune des marais.
Le passage des écluses d'Edmund à Smith's Falls était intéressant dans le sens où je peux maintenant compter sur un seul doigt le nombre de fois où j'ai pagayé à travers le centre-ville de Smith's Falls. Il y a un parc où s'arrêter et faire une pause. Au-dessus de Smith's Falls, le chenal est étroit et serpente à travers les marais jusqu'à l'écluse de Poonamalie. Il y a beaucoup d'espace pour camper à Poonamalie et les éclusiers laisseront volontiers la clé des toilettes. Une promenade autour de l'extrémité du chenal coupé mène à de bons endroits pour nager près des chutes. De Clowes à Poonamalie, c'est une journée facile et beaucoup affirment que Poonamalie est l'un des plus beaux endroits pour camper.
En quittant Poonamalie, l'itinéraire serpente jusqu'au lac Lower Rideau. Il y a beaucoup d'exploration en dehors du chenal pour le pagayeur. L'entrée du canal Tay se trouve aux écluses de Beveridge; deux chambres qui vous élèvent vers ce qui ne peut être décrit que comme un paradis pour les ornithologues. Ce jour-là, j'ai eu deux expériences distinctes, intimes et rapprochées, avec des huards. Pagayer au cœur de Perth et prendre un café, un cocktail ou un repas est amusant. Campe la nuit au parc Last Duel. Il a été nommé l'un des plus beaux terrains de camping municipaux de l'Ontario. Ou restez avec vos amis qui vivent le long de la rivière !
Mon ami Cam m'a rejoint à Perth et nous sommes retournés aux lacs Rideau. La pagaie peut être lente s'il y a un fort vent de face. Mais pas de soucis, il y a beaucoup de temps. Cela conduit souvent à des itinéraires créatifs pour profiter d'une côte sous le vent ou de quelques îles et peut-être apercevoir quelque chose d'intéressant. L'île Colonel By, sur le Grand lac Rideau, est un lieu de camping de Parcs Canada et le parc provincial Murphy's Point est à proximité.
Il y a eu un léger retard pour des réparations à l'écluse de Narrows vers le lac Upper Rideau. La plupart des plaisanciers se dirigent vers Westport, mais les pagayeurs continueront le long du côté est du lac jusqu'à l'écluse de Newboro. Populaire auprès des plaisanciers, c'est un endroit très calme. C'est tout en descente jusqu'à Kingston à partir d'ici et le lac Newboro offre de nombreuses possibilités de détour selon la distance que vous choisissez de pagayer. Le lac est étonnamment peu encombré et le rivage varie au fur et à mesure que vous avancez. Il devient le lac Indien sans même que vous vous en rendiez compte et tout d'un coup, les écluses de Chaffey. C'est un bon endroit pour camper car il offre un beau camping, toutes les commodités, y compris un dépanneur, une boutique de bière et une LCBO.
Le lendemain matin, le lac Opinicon était calme et nous avons pagayé de manière un peu sinueuse. Comme c'était la norme la plupart des jours, la brise s'est levée en fin de matinée, rendant les conditions de pagaie très agréables. Il y a plusieurs baies à explorer et quelques excursions secondaires sur Opinicon, ou vous pouvez vous diriger directement vers l'écluse de Davis. C'est un court trajet en travers du lac Sand jusqu'à Jones Falls.
Jones Falls est certainement l'un des points forts du canal. Lorsque le barrage y fut achevé en 1831, c'était le plus haut barrage d'Amérique du Nord et le troisième plus haut du monde ! Il y a de bonnes possibilités de baignade dans le bassin central et du camping partout. C'est une écluse à trois chambres et être du mauvais côté de l'attente demande de la patience. Lorsque nous sommes arrivés, le Little California Community Club organisait un barbecue de rôti de bœuf avec maïs, salades, toutes les garnitures et dessert pour 5 $ ! Il y avait deux groupes locaux qui jouaient et nous nous sommes installés dans l'écluse du milieu aux airs doux de "On the Banks of the Old Rideau".
L'hôtel Kenney, au bas des écluses, dispose d'un restaurant licencié et d'un restaurant qui sert d'énormes boules de crème glacée.
Les lacs Whitefish, Little Cranberry et Cranberry sont parsemés de chalets, mais il n'y a aucune sensation d'entassement. J'ai été surpris, en fait, de voir à quel point une grande partie du littoral le long du système est intacte. Il y a également une excellente excursion secondaire dans le lac Dog.
Notre dernier jour, nous avons pagayé jusqu'à l'écluse de Lower Brewer's avant de faire demi-tour et de revenir à Upper Brewer's. Le camping y est meilleur car Lower Brewer's a une petite route (bruit et lumières) et plus loin Kingston Mills est proche de la 401 et des voies ferrées. Les éclusiers avertissent que si vous voulez dormir, évitez de camper à Kingston Mills. Ce fut une courte journée, mais cela m'a laissé le temps de nettoyer et de démonter mon bateau et d'être prêt pour le ramassage le lendemain.
Dans l'ensemble, le canal Rideau est une excellente option pour ceux qui débutent dans les excursions en pagaie. Vous n'êtes jamais loin de la terre ferme ou des services et la commodité du camping bon marché et accessible fait de ce voyage une bonne option d'apprentissage. Avec de nombreux endroits pour mettre et sortir, vous pouvez faire tout le canal ou des segments facilement.
Photo de : timmorch.com