Après quelques saisons de belles sorties dans la région de l'Outaouais avec mon Ocean Kayak Torque, je me suis retrouvé à regretter de ne pas avoir de compagnons, car je ne connaissais personne d'autre qui était aussi accro à la pêche en kayak que moi ; c'était une expérience très solitaire. J'ai donc décidé de me trouver un compagnon de pêche. Je suis un grand fan des Labradors, alors à l'automne 2017, j'ai acheté un magnifique chiot Labrador nommé Toshi.
Maintenant, évidemment, mon kayak actuel ne conviendrait pas pour nous deux, d'autant plus que ma chienne atteindrait 35 kilos (80 livres) en moins de deux ans. J'ai donc fait mes recherches. J'avais quelques critères pour que cela fonctionne ; premièrement, je devais la voir devant moi quand je pêchais. Plus facile à dire qu'à faire, car la plupart, sinon tous les fabricants de kayaks, mettent une grande écoutille à l'avant des kayaks de pêche pour le rangement. Deuxièmement, j'avais besoin de mes mains relativement libres au cas où je devrais contrôler mon chien, donc un système de pédales était nécessaire. Après plusieurs semaines de recherche, j'en suis arrivé à la conclusion que seul un kayak tandem fonctionnerait. J'ai contacté mon magasin de kayaks local, Trailhead Paddle Shack, pour voir quelles options j'avais. Après consultation avec eux, j'ai fini par acheter un Hobie Outfitter. La sécurité est une priorité pour moi et une chose qui est formidable à propos de ce magasin, c'est que je peux amener mon chien à l'intérieur du magasin pour lui faire essayer le gilet de sauvetage approprié. (Magasiner les gilets de sauvetage pour chiens)
La première sortie a eu lieu en avril 2018, lorsque la température de l'eau était juste au-dessus du point de congélation. Je l'ai fait asseoir devant le siège devant moi et nous sommes partis. À ce moment-là, Toshi ne savait pas beaucoup nager ; elle avait à peine 6 mois. Tout allait bien jusqu'à ce que des vagues frappent le côté du kayak et créent une petite éclaboussure près d'elle. Elle a pensé que ce serait amusant de jouer avec les vagues et, de nulle part, elle a sauté ! Je pense qu'elle a été assez choquée au début, car elle n'avait jamais connu la sensation de plonger sa tête sous une eau très froide. Mais grâce à la poignée à l'arrière de son gilet de sauvetage, j'ai pu l'attraper assez rapidement et la remettre dans le kayak. Nous avons repris notre course ce jour-là et, d'une manière ou d'une autre, elle n'était plus si enthousiaste à l'idée de sauter du kayak. La calme Toshi a continué à bien se comporter pendant quelques sorties, car cette expérience était encore fraîche dans son esprit.
Lorsque l'été est arrivé, elle était devenue une nageuse très avide et aimait l'eau, ce qui rendait le kayak un peu plus mouvementé, c'est le moins qu'on puisse dire. Tout ce qui était excitant lui donnait envie de sauter dans l'eau. Que ce soit un autre chien sur le rivage ou moi attrapant un poisson, elle était prête à sauter. Pas facile de contrôler un chien sur un kayak, j'ai utilisé des mots fermes, j'ai utilisé mon filet, j'ai utilisé ma canne à pêche pour essayer de l'empêcher de se jeter par-dessus bord du kayak. Parfois ça marchait et parfois non. Elle était encore un chiot en entraînement après tout. Je me souviens d'une sortie, un tournoi de pêche, j'ai eu ma première touche et elle a sauté dès que j'ai dit 'Poisson !'. Il m'a fallu 10 minutes pour la remettre dans le kayak, car elle s'amusait tellement à nager. À partir de ce moment-là, j'ai veillé à ce qu'elle soit attachée au kayak avec une corde de 15 pieds afin que je puisse la récupérer rapidement.
Depuis, nous avons fait de nombreuses sorties de pêche et de nombreux bons, et parfois moins bons, comportements. Mais au final, il suffit de patience et de répétition. Elle s'améliore de jour en jour et, même si elle saute et nage encore parfois, je chéris vraiment le temps passé avec elle sur l'eau. C'est une excellente compagne et le meilleur, c'est qu'elle est toujours prête à aller pêcher.